北の森
ウ：ちッ。また森かよォ…森ばっかじゃねェか。
ア２：それは仕方ないだろ。町と町の間は森と相場が決まっている。
ウ：どこの相場だそれは。
ノ：アルトア。何かこの森…変。
この生物はノット。３匹の１匹で、雲のような姿をしている一つ目生物。
ア２：変？何がだ？
ウ：あァ？…これは、瘴気か？
ペ：ヒィー！ネツビョウニナッチャウー！
ア２：俺達は憑き物だからならないっての。
ウ：俺も犬神だからな、元々憑き物だから熱病なんか怖くもねェけどな。（だが、少しこの正体を調べる必要があるな。）
ノ：ウミナギ、調べる？
ウ：あァ。この瘴気の正体、暴くぞ。どんなものが虹の子に繋がるかわからねェからなァァ…
ヒュン ズドッ
ウ：いてﾞっ！
急激にどこかから矢が飛んできて、ウミナギの右肩に刺さった。
ウ：あﾞぁﾞ！？なんだァァ？
ウミナギは矢を抜き、矢が飛んできた方角を見た。
ウ：アルトアァァ…何か感じるかァァ？
ア２：いや、特に気配は感じない…とりあえず人間ではないみたいだ。
ウ：別の生物がいるのかァ？
ア２：森だからな、生物なら大量にいる。
ウ：ちッ。特定はできねェか。だったら…ペライト！
ペ：ヨシ、マカセロ！
ペライトは先端の鋏で近くの草木を切り刻んでいった。
ウ：（さァどこだ？姿を現しやがれ…そこで俺が喰ってやるよォォォ……）
ガサッ
ペライトが鋏を近づけた草木の間から音がした。
ウ：そこかァァ！『犬戻り道！』
音のした草木の周辺にトゲトゲの針の山が現れた。
ウ：逃がさねェェぞォォォ…姿見せやがれェェェェ！！
ウミナギは草木を掻き分けた。
ウ：…あァァ！？
？：くぅ～ん。
そこにいたのは、子犬だった。
ウ：なんで…子犬が…？
ア２：どうした？ウミナギ？
ウ：いねェ…矢を射てきた奴がいねェ！
ア２：たしかに…ここにいるのは「１匹の子猫だけ」だ！
ウ：…あ？お前今、何つった？
ア２：え？だから、１匹の子猫だけ…
ウ：どこ見てんだァァ？どう見ても子犬じゃあねェかァァ！
ア２：え！？
ノ：…子狐？
ウ：（なんだ…？全員見えているものが違う？だが、どうして？）
？：《お前達はもう…逃げられないよ》
ウ：！？（どこから声がしてんだ！？）おい、気をつけろ！
し～ん…
ウ：どうした？返事しろ！…あァ？
そこには、アルトアたちの姿はなかった。
ウ：アルトアァァ？ペライト？ノット？どこいきやがったんだァァ？
周囲を探しても、姿は見えなかった。それどころか、先ほどの子犬すら消えていた。
ウ：どうなってやがる？何が起こってんだ？
？：だから言っただろう？お前達はもう逃げられないんだって。
ウミナギの前に、黒い霧が現れた。
ウ：なんだァァ？（瘴気の正体はコイツか。）
ヨドリ（以下ヨ）：僕はヨドリ。鵺だ。
ウ：鵺ェ？
ヨ：知らないのか？無知め。
ウ：知るわけねェだろォ？妖怪の一種か？
ヨ：「鵺」。それは正体不明の物体を差す。妖怪の意ではなく、何かわからないものだ。
ウ：だからなんだってんだァァ？てめぇ、アルトアたちをどこにやりやがったァァ？
ヨ：どこにもやってない。ただ、君が認識できないだけ。
ウ：あァ？
ヨ：鵺の能力さ。「在るのに見えない」、「ないのに見える」。
ウ：つまり、アルトアたちはここにいるってことだなァァ？
ヨ：そうだよ。
ウ：だったら話ははえェ。てめぇを倒せば見えるってことだろォォ？
ヨ：出来るのかな？見ての通り僕は霧。霧を攻撃することなんて…出来ないだろう？
ウ：出来るぜェェ…『エバポレイトポイズン！』
ヨ：（なんだ？）
ウミナギの周囲から、桃色の霧が現れた。
ヨ：！？
ヨドリはふらついた。
ヨ：なんだ？これは…？
ウ：名前通りだぜェェ…エバポレイトポイズン（気化した毒）。
ヨ：ぐっ…
ウ：答えな。てめぇはどうして俺を襲った？
ヨ：…ここまでか。
スゥッ
瘴気が消え、空気が軽くなった。
ア２：ウミナギ！！
黒い霧が消えると、アルトアたちが現れた。
ペ：ダイジョウブカ？キュウニキエタカラビックリシタゾ！
ウ：あァ…ちょっくら戦闘してたんだよ。
ノ：戦闘？誰と？
ウ：ヨドリっつー奴だ。鵺とか言ってやがったなァァ。
ア２：鵺…正体不明か…
ノ：瘴気、消えてる…
ペ：ホントダ！
ア２：そいつが瘴気の正体だったんだな。残念だな、虹の子じゃなくて…
ウ：そうそう簡単に見つかるとは思ってねェよ。でも、あの鵺…また会いそうな気がするぜェェ…
ア２：そうだな…
ウミナギたちは更に北を目指して歩き始めた。
東の町
ネ：ふぅ。やっぱりコーヒーは砂糖控えめよね。
ネクリアたちはカフェでゆっくりくつろいでいた。
ジ：いいのか？きっとミョンガーたちは必死に虹の子を探してるぞ？
ネ：いいのよ。あいつらは手下なんだから少しくらい使わなきゃ。というか、今まで主従関係がなさすぎたのよ。
ジ：まぁ、誰一人敬語を使わないからな。
ネ：ほんとよ。絶対手下だってこと忘れてるわ。
ジ：ははっ。じゃあ俺が使ってやろうか？
ネ：あら嬉しい。どうせならネクリア様～とでも言って欲しいわね。
ジ：ぶっ！
ネ：何ふいてんのよ。
ジ：いや…ネクリア様ねぇ…
ネ：呼んでくれるのかしら？
ジ：側近になったらな。
ネ：あら？まだ側近じゃなかったの？参謀役は任せたはずよ？
ジ：参謀と側近は違うだろ。でも…どうしてもって言うなら……なってやってもいいぞ？
ネ：あんた…ふっきれた？
ジ：いや…リッパー様の事は未だに引きずっているといえばもちろんそうだ。でも、このままじゃ何も変わらない。だったら…
ネ：私を同じ様に呼んで、ふっきりたい…と？
ジ：…
ジャングはゆっくり頷いた。
ネ：そんじゃ、お試し期間としましょうか。ちょうどミョンガーたちもいないことだし。
ジ：…そうだな。
ネ：さぁて、それじゃあそろそろ出発しましょうか！
ジャングは軽く微笑んで答えた。
ジ：はい、ネクリア様。
続く
2011年3月2日作成